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分享到QQ空间连鬼故事都害怕的国秋在南昌读书时，选择了殡葬管理专业。除了收入高外，年纪轻轻的她已经在考虑“以后就不嫁人了”。她觉得学了这个专业，就没人敢靠近她了。她习惯了一个人，不希望再有别人突然闯入自己的生活。外人眼中的她很“酷”，甚至有点孤僻。
但一回到福利院，她又变回了平易近人的小女孩。一到寒暑假，她就回福利院看施乾美。她搀着老人下楼散步，带他去附近的教堂做礼拜。老人看不见，她就用语言给他描述沿途的风景：“爷爷，这里有个好大的花园哦，里面种了棵好大的桃树，边上一排还有橘子树哦。”
每次见面，施乾美都像那些上了岁数的人一样，不厌其烦地叮嘱这个晚辈“好好做人”，“为人处世要平和一些”。可国秋并不觉得厌烦，因为难得有人愿意跟她说这些话，别人在生活上如何照顾，也不会“像对待子女那样对你”。
接到施乾美去世的电话时，国秋已经毕业，在贵溪市回归园里工作了两三年。她负责开灵车，给遗体化妆、穿衣。第一次接触遗体，她感到刻骨铭心的冰冷。最初，她不停地洗手，不吃煮得烂烂的肉和鸡爪，一到晚上就想“家”。后来习惯了，空闲时一个人坐在殡仪馆大厅的电视机前看动画片，她还能笑出声来。
施乾美的遗体，是国秋亲手送入火化炉的。动手前，这个专业的入殓师突然脑子一片空白，只记得自己跪在地上磕了三个头。施乾美去世的那个夜晚，她自愿作为老人的孙女，在遗体旁边守了一夜，最后怎么睡着的都不知道。
生前，施乾美曾告诉国秋，死后不想再受任何束缚。国秋遵从他的遗愿，站在桥上把骨灰撒入横穿贵溪的江里。她记得那天天空下起了雨，风刮得很大。
守夜这件事很快传进园丁李义的耳朵。那时，他已经无法工作，留在福利院养老。他曾经把亲戚的两个孩子带在身边养活，但他们成家后都离开了，只有逢年过节才回来看望，往他口袋里塞钱。
“我一个90岁的老人还要钱干什么，我要的不是这些。”他大声说，胸口呼噜噜直响。
国秋和施乾美的故事让灰心丧气的他又看到了些许希望。他本来对这些在福利院长大的孩子存有偏见，觉得缺少家庭教育的他们冷漠、自我。因为国秋，他改变了看法。在院子里散步遇到时，他开始找她聊天，还张罗着要给她介绍对象。
在这个小城市里，国秋身边的同龄女生大多已经成家。为了照顾她，民政局领导把她调到行政大厅民政窗口工作。她终于从10公里外的单位宿舍搬回了“家”，福利院还为这些孩子保留着房间。
国秋记忆中“好大”的福利院，如今似乎变小了。站在阳台上，她一下就能把这里看得清清楚楚。曾经长满橘树、桃树、梨树的果园已经被新建的老年公寓取代。她不用再和姐妹们挤在一张床、一个房间了。因为那些一起长大的姐妹，已经像蒲公英一样，离开了大家庭。
国秋依然住在这里，她觉得有些孤单。没事时，她上网“种菜”、绣十字绣、自己打篮球，或者陪福利院的小朋友玩。这些智力不健全的孩子，看到陌生人就兴奋地挥着手喊。国秋觉得他们似曾相识，那种呆滞、无助的神眼，一直盯着人不说话的状态，像极了小时候的自己。她给他们买零食，还跟他们聊天，即使他们听不懂，但国秋知道，只要有人陪在身旁，他们就会开心。
落单的人还有老园丁李义。以前，他从不让孩子们去家里玩。如今情况不一样了，他难得下楼，国秋就常去他家看望。女孩不爱说话，李义主动找话题，和她聊自己在电视上看的戏、讲自己年轻时的经历。国秋突然觉得，这个老人也没有传言中那么不近人情。
那时，李义患上慢性支气管炎，说几句话胸口就像风箱一样响。两人熟识后，他试探性地问，夜里咳嗽起来一个人很难办，冬天时能不能搬到他家里住，晚上睡在另一间屋里照顾。
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