此后,她的演艺事业如日中天,一连主演了《空谷兰》、《美人关》、《好哥哥》、《马前车》等多部影片。其实,杨耐梅的戏路不局限于演放荡型的女角,也能演好娴静的淑女形象。在戏路上,她也不再局限于扮演反面角色,创造了不少正面女性形象,如《湖边春梦》中饰演文静娴淑的女主角,《良心复活》中扮演反抗沙皇统治的俄国女郎。她的演技精湛,声形并貌,她爱好交际,穿戴奇特,成为当时的焦点人物。
杨耐梅的演技在当时的女明星中,可说是出类拔萃的一个。只要剧情需要,喜怒哀乐,她都能演得到位,可圈可点。在生活上,她把头发梳成奇高的发型,穿着特制的新奇衣服,进出各种社交场所。也很好客,家里常是宾客盈门,高朋满座。她虽是任性,但一进入摄影棚,却是一切听从导演的指挥。但是,在她出名之后,社交活动日趋频繁,遵守时间的好习惯变了。她经常临时请假、迟到、早退,给导演及有关的工作人员带来不少麻烦。敢出风头的杨耐梅,引起了独霸济南的军阀张宗昌的注意。因慕杨耐梅之名,张宗昌特派专人到上海,请她赴济南商讨所谓的“投资拍片”事宜。从济南回到上海之后,满载而归的杨耐梅组建了耐梅影片公司,春风得意、阔极一时。
筹资开办了影片公司,杨耐梅紧接着出任公司第一部影片《奇女子》(1928)的女主角,该片上映后反响不错。但不久她却染上了赌博和吸毒的恶习,家产也被挥霍一空。于是她只好随大中国剧团到南京演出“啼笑姻缘”,后退出剧团,想重返银幕时,有声片已代替无声片,她的乡音难以适应银幕的需要。除此,杨耐梅已年近30,虽风姿不减,但鼎盛时期已过,锐气已折,再加上天一公司的老板娘,中国第二位“影后”陈玉美牢踞公司台柱的地位,杨耐梅无法与之竞争。于是,杨耐梅开始考虑抽身引退,找一个如意郎君,以完终身大事,将来可以有个依托。
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