“不敢為天下先”辨析

　　“不敢為天下先”出自老子《道德經》第六十七章，原文是：“我有三寶，持而保之：一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。……不敢為天下先，故能成器長。……舍后且先，死矣！”其意是，我持有、珍藏三大法寶：第一是仁慈，第二是儉嗇，第三是不敢在天下爭先。因不敢居前爭先所以才能為眾人擁戴成為官長。如果一味居前爭先而希望獲得擁護，不僅不可能，而且注定是死路一條。

　　韓非在《韓非子·解老》篇中對老子的“不敢為天下先”進行了詮釋：“議於大庭而后言，則立權議之士知之矣。故欲成方圓而隨其規矩，則萬事之功形矣。而萬物莫不有規矩，議言之士計會規矩也。聖人盡隨萬物之規矩，故曰‘不敢為天下先’。‘不敢為天下先’，則事無不事，功無不功，而議必蓋世，欲無處大官，其可得乎？處大官之謂成事長，是以故曰‘不敢為天下先，故能為成事長’。”韓非更多是從議事決策程序方面來解讀“不敢為天下先”，並沒有彰顯其根本意義或全部意義。趙朴初讀《韓非子》時寫過一句詩：“不為天下先，功成可蓋世”。而河上公的“執謙退，不為倡始也”、王弼的“唯后外其身，為物所歸，然后乃能立，成器為天下利，為物之長也”等注解補充了韓非的解釋並使之逐步接近老子的原意。

　　筆者認為，老子的“不敢為天下先”，體現了老子的“無為”思想。老子認為，為政者應像水一樣，“善利萬物而不爭，處眾人之所惡”，水雖柔弱，但“柔弱勝剛強”，“攻堅強者莫之能勝，以其無以易之”﹔水雖處下，但“以其善下之”而“能為百谷王”。由“道”的屬性派生出來的諸如謙虛、守弱、處下、不爭等“德性”內容均屬於“不敢為天下先”的范疇。周易六十四卦中獨有“謙”卦之爻辭皆吉，彖曰：“天道虧盈而益謙，地道變盈而流謙，鬼神害盈而福謙，人道惡盈而好謙。”“滿招損，謙受益”，“一謙而四益”。

　　漢代有位叫馮異的將軍，為人謙讓，從不居功自傲。光武帝劉秀手下將領有時在一起互相爭功，而馮異則獨自待在樹下，從不參與，從而得了“大樹將軍”的美名。“非交戰受敵，常行諸營之后”，而一旦與敵人交戰，他則總是沖在最前面，因而深受將士的愛戴。每逢軍隊重組時，將士們皆言：“願屬大樹將軍”。光武帝對馮異十分敬重，有一次特意把站在后面的馮異拉到諸位公卿前面說：是馮異“為吾披荊棘，定關中”。后來，馮異被分封為征西大將軍、陽夏侯。馮異做官做人的成功正是得益於他的“不爭”，“不為天下先”。

　　“不敢為天下先”是老子要求“君人”、為政者在名譽、地位、榮耀、財富、斗狠等問題上應具有的一種基本立場和態度。“君人”即君臨天下之人，他們隻有“不敢為天下先”，才能“成器長”（俞樾認為，“成器”與“神器”在《老子》文本中均指“天下”），故老子的這句話主要是對“君人”、為政者的提醒。正因為不敢在天下居前爭先（不爭名、不爭利），所以才能成為天下之“長”。“不敢為天下先”既是手段又是原因，“能成器長”既是目的又是結果。“不敢為天下先，故能成器長”與《老子》第七章中的“聖人后其身而身先﹔外其身而身存。非以其無私邪，故能成其私”，《老子》第六十六章中的“欲上民，必以言下之。欲先民，必以身后之……以其不爭，故天下莫能與之爭”等句，思想上一脈相承，邏輯上一以貫之，其昭示的一個基本道理是：為政者隻有大公無私，公而忘私，吃苦在前，享樂在后，不爭名譽，不謀私利，“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”，才可擁有執政資格，才能夯實執政基礎，才會贏得百姓的擁護和愛戴。

　　長期以來，大家有一種根深蒂固的觀念，一談起“不敢為天下先”，就斥之為一種消極避世、保守退縮、甘於落后、不思進取的人生哲學，與當代的競爭思想、創新意識格格不入。甚至還有人提出諸如正當比賽、競賽等競技活動要不要“爭先”的問題，並以此反駁這一思想。“這恰恰是我們不了解老子所導致的誤讀”（王蒙語）。筆者認為，老子向來主張“無為而無不為”（順自然而為）、“不爭而天下莫能與之爭”（合規律之爭），關鍵在於，其“為”、其“爭”的出發點、落腳點、參照系應放在“公心”上，即“以百姓心為心”。在服務百姓的過程中要不要一馬當先、當仁不讓（若回答為否定，又何來“其次，親而譽之”）？在正義戰爭中要不要身先士卒、沖鋒陷陣（若回答為否定，又何來“入軍不被甲兵”“哀者勝矣”）？此類問題不屬於“不敢為天下先”討論的范圍，事實上，老子的“第一寶”（“慈故能勇”）已經對這些問題給予了肯定的回答。對老子的這種誤解同樣也發生在孔子身上。比如，《論語·陽貨篇》中的“唯女子與小人為難養也，近之則不孫，遠之則怨”，很多人認為這裡講的是“男尊女卑”，因為孔子把女人和小人歸為一類。事實上，《陽貨篇》討論的主要內容是人的性格養成問題，如“性相近也，習相遠也”“唯上知與下愚不移”等。因此，這裡的“小人”應指小孩，其意是女人的性格特點與小孩一樣，很難應付，親近他們，他們就無禮，疏遠他們，他們就埋怨。

　　真理總是具體的，都有一定的語境或者適用范圍，“隻要再多走一小步，仿佛是向同一方向邁的一小步，真理也會變成謬誤”（列寧語）。正如“敢為天下先”不能理解為“什麼都敢干”（若如此，就進入到老子的“勇於敢則殺”的范圍）一樣，也不能把“不敢為天下先”理解為“什麼都不敢干”，它們都有著特定的“適用范圍”。（作者單位：湛江師范學院）

(來源:光明日報)