探寻春天里的节气

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　　又是一年报春时，今年2月4日立春日拉开了早春的序幕。我们的先人在周而复始、代代相传的生活过程中,独创了反映季节变化、指导农事活动和体现生活信仰的二十四节气，几千年来影响着千家万户的衣食住行。对位居四季之首的春季，民间特别重视立春、清明等节气，其习俗和传说更多，所蕴含的文化底蕴也更深。

　　立春分三候标志春季开始

　　二十四节气起源于黄河流域。远在春秋时期，就定出仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四个节气，以后不断改进与完善，到秦汉年间，二十四节气已完全确立。在天文学上，每年2月4日或者2月5日太阳到达黄经315度时为立春，标志着春季的开始。自秦代以来，我国就以立春为春季的开始。古籍《群芳谱》中这样解释：“立，始建也。春气始而建立也。”在气候学中，春季是指候（5天为一候）平均气温10℃至22℃的时段。立春是一个略带转折色彩的节气，它与立夏、立秋、立冬一样，都是反映四季更替的节气。

　　我国古代将立春的15天分为三候：“一候东风解冻，二候蛰虫始振，三候鱼陟负冰”，说的是东风送暖，大地开始解冻。立春五日后，蛰居的虫类慢慢在洞中苏醒，再过五日，河里的冰开始融化，鱼开始到水面上游动，此时水面上还有没完全融解的碎冰片，如同被鱼负着一般浮在水面。

　　立春后，人们明显地感觉到白天渐长，气温日渐上升，日照、降水趋于增多，预示着最严寒的时期基本过去，人们开始闻到早春的气息，但对全国大多数地方来说，立春仅仅是春天的前奏。常年来看，2月上旬，我国真正进入春季的只有华南。受强大的冷空气影响，大风降温仍是盛行的主要天气，期间随着偏南风频数增加，伴有明显的气温回升过程。

　　以立春为春节源于祭祀

　　古代民间都是在立春这一天过春节，农历正月初一称为元旦。把农历新年正式定名为春节，是1911年辛亥革命后的事，由于那时开始采用公历计年，遂称公历1月1日为元旦，称农历正月初一为春节，延续至今。

　　关于春节起源，公众普遍接受的说法是，虞舜时期，舜即天子位，带领着部下，祭拜天地，从此，人们就把这一天当作岁首。汉武帝时期之前，中国各朝各代春节的日期并不一致，夏朝用孟春的元月为正月，商朝用腊月（十二月）为正月，秦始皇统一六国后规定以十月为正月，汉朝初期沿用秦历。公元前104年，天文学家落下闳、邓平等人制订了《太初历》，将原来以十月为岁首改为以孟春正月为岁首，后人在此基础上逐渐完善为我们当今使用的阴历（即农历），落下闳也被称为“春节老人”。此后中国一直沿用夏历（阴历，又称农历），直到清朝末年，长达2080年。

　　古代先民受“万物有灵”观念的影响，视大自然风雨雷电变化造成的各种灾难为冥冥中的神灵操纵，从而祈求他们的恩惠和宽恕，或赋予战胜灾难的智慧和力量。春节，这个本源于祭祀、发轫于上古时代的节日，自诞生之日，就与神灵信仰联系在一起。从某种意义上讲，春节就是一个向神祈福的节日，是一个由各种各样的民间神灵信仰集合而成的节日。

　　祭神“鞭春牛”策励农耕

　　至少在3000年前，我国就开始在“立春”这一天举行各种纪念活动。当时，祭祀的句芒亦称芒神，是主管农事的春神。“鞭春牛”又称鞭土牛，立春日鞭打土牛，象征春耕开始，以示丰兆，策励农耕。古人舍不得鞭打真牛，就用泥或纸做个假牛，用柳条鞭打。“鞭春牛”起源较早，盛于唐、宋两代。《周礼·月令》：“出土牛以送寒气。”宋代仁宗颁布《土牛经》后，使鞭土牛风俗传播更广，成为民俗文化的重要内容。

　　据载，周朝迎接立春的仪式大致是：立春前三日，天子开始斋戒。因传说中的句芒神居住在东方，所以到了立春日，天子亲率三公九卿诸侯大夫，到东方八里之郊迎春，祈求丰收。后来，迎春活动的地点就不止是在东郊了。比如宋代的《梦粱录》中就记载，“立春日，宰臣以下，入朝称贺。”这就证明，迎春活动已经从郊野进入宫廷，成为官吏之间的互拜。

　　到了清代，迎春仪式更演变为社会瞩目、全民参与的重要民俗活动。据《燕京岁时记》中记载：“立春先一日，顺天府官员，在东直门外一里春场迎春。立春日，礼部呈进春山宝座，天府呈进春牛图，礼毕回署，引春牛而击之，曰打春。”清人所著的《清嘉录》则指出，立春祀神祭祖的典仪，虽然比不上正月初一的岁朝，但要高于冬至的规模。

　　迎春是立春的重要活动，事先必须做好准备，进行预演，俗称演春，然后才能在立春那天正式迎春。迎春是在立春前一日进行的，目的是把春神句芒接回来。迎春设春官，预告立春之时。过去在每年的皇历上都有芒神、春牛图，清末《点石斋画报》上的“龟子报春”、“铜鼓驱疫”，都是当时过立春节日的重要活动。