植物界的“大熊猫”——四合木

　　在我国西北地区的茫茫荒漠中，生长着一种被誉为植物界的“大熊猫”的植物——四合木，它起源于1.4亿年前的古地中海植物区系，是“孤独”而古老的孑遗物种，如今全世界只有我国内蒙古中部和宁夏北部的部分区域能见其踪影。四合木与古地中海沿岸的金虎尾科植物形态非常相似，它的存在支撑了大陆板块构造学说和大陆漂移学说，具有很高的学术研究价值。四合木富集钙、镁、钾、磷、铁等微量元素，以及生物碱和可溶性脂肪酸等，专家认为，其具有开发为药用的可能性。四合木是为数不多能在强干旱地区生存的植物。在地表，四合木的冠丛蓬径最大可达2米左右，沙土落到它生长的地方，都会在植株下方形成一个个沙丘；在地下，四合木的主根向下深扎可达4到5米，发达的根系提供了四合木生存所需的水分，更在沙土层下结成一张固沙网，与地表的冠丛一起，起到很好的防沙固沙效果。国家重点保护野生植物名录（第二批）已将四合木确定为国家I级保护植物。2002年，首家四合木珍稀植物保护所在宁夏石嘴山市成立，2003年，经国家环保总局批准，西鄂尔多斯地区被列为中国草原荒漠生态系统中最具国际意义的第一类保护地区，主要保护对象为四合木等濒危植物和荒漠生态系统。宁夏围栏建立了8.8平方公里的四合木保护区，并颁布禁牧令。新华社记者 李然 摄