1860年第二次鸦片战争期间,英法联军火烧圆明园,并掠走12生肖兽首和其他众多圆明园珍宝。
20世纪80年代末,兽首铜像中的马首第一次被公开拍卖。2000年4月至5月,保利集团在香港佳士得和苏富比的拍卖会上以774.5万港元竞得十二生肖兽首中的牛首,以818.5万港元竞得猴首,以1544.5万港元竞得虎首。
2003年,猪首的美国拥有者将铜像转让给中华抢救流失海外文物专项基金,澳门企业家何鸿燊将其购回。2007年,何鸿燊在苏富比拍卖会举行之前购得马首。
目前,这5尊铜兽首皆存于北京保利艺术博物馆。算上将回归的鼠首和兔首,已有7尊兽首回到大陆。
12生肖兽肖中的龙首、狗首、蛇首、羊首、鸡首至今下落不明。不过,台湾收藏家王度2009年披露,龙首目前在台湾,是收藏者在1988年以后买到的,龙首保存完好,当时的价值为四五百万元新台币。其收藏者本计划让龙首现身拍卖,但鉴于鼠首和兔首遭遇的风波,收藏者估计短时间内不会让其现身。
(来源:长江日报)