图片故事:探访“最后的马帮”

11月2日，在湖北省宣恩县七里桥村一农户家中，一匹马悠闲享用玉米和稻谷。

　　湖北省恩施土家族苗族自治州宣恩县是昔日“骡马古道”出入湘、鄂、渝等省的必经之地，至今保存完好的庆阳古街、两河口老街，是当初茶叶、盐巴、棉花等物资集散地。

　　曾经，“马帮”在这里进进出出，此地堪称“车水马龙”。然而如今，即便是这样一个离不开马的偏远山区，却也难觅马踪了。偶尔出现的几匹马，倒成了山乡的一道风景。 35岁的罗方银是宣恩县珠山镇莲花坝村农民，也是当地最年轻的“赶马人”。“我们这个‘马帮’其实是松散型的，能够劳动的马有10匹，已是全县规模最大的‘马帮’了。

　　平时根据需要运送物资的多少，临时调配马的数量”，罗方银说，“大多是为公路还没修到家的农户运送水泥、砂等建筑物资，每天能够收入300多元。但随着通村、通组到户公路逐年增加，我们的生存空间也越来越小。” 据恩施州交通部门公布的数据：到2013年初，全州农村公路通车里程已达16910公里，88个乡镇全部通了水泥（沥青）路，2512个建制村通了公路，其中1800多个村通过实施“通畅工程”通了水泥（沥青）路，占建制村的73%。

　　这一连串的数据还在逐年扩大，“马帮”作为见证土苗山乡交通发展史的运输方式，势必在不久的将来退出历史舞台。新华社发（宋文 摄）