今晨,被稱作嫦娥5號探路者的再入返回飛行試驗器“小嫦娥”結束為期8天的地月之旅,迎來最后的謝幕演出——返回地球。
這是距1972年美國“阿波羅18號”從月球返回后,42年來,人類再度迎來從月球上空返回的飛行器。
中國也開啟一個新的傳奇:繼10次牽引神舟飛船返回艙從300多公裡的近地空間返回地球后,首次引領來自38萬公裡之外月球上空的人造航天器回家。
“艙器分離!”,5時53分,北京航天飛行控制中心飛控大廳內,隨著總調度戴?洪亮的調度口令響起,“嫦娥”迎來回家路上的第一個時刻。
飛控大廳右側的大屏上實時顯示,在距地面5000公裡的太空中,服務艙緩緩向著返回器斜上方飛去,5米,10米,20米……距離越拉越遠。
這樣的分離,對航天人來說這一幕並不陌生。15年前,神舟一號飛船返回艙與軌道艙似乎就是這樣分離的﹔11年前,神舟五號返回艙載著楊利偉與軌道艙也是這樣分離。
“服務艙規避機動!”艙器分離約3分鐘后,為確保返回器安全,服務艙按照地面科技人員預設程序開始調姿,約8分多鐘后開啟發動機,進行規避飛行。
此前,測控通信指揮部指揮長陳宏敏告訴記者。兩器分離時的速度達10.8公裡/秒,接近第二宇宙速度,而且服務艙在返回器之前,如果不實施規避機動,則可能發生碰撞,對返回器造成巨大威脅。
很快,服務艙從大屏的三維動畫中消失,返回器“嫦娥”進入了自由飛行狀態。從飛控大廳中間的巨幅液晶屏上可以清晰地看到,“嫦娥”飛過了南大西洋,正從印度洋的上空沿著紅色標識的預定軌道向著“家裡”飛來。
陳宏敏向記者介紹,為了讓嫦娥回家,測控通信系統沿返回走廊布設了一條地面測控鏈,通過這條測控鏈,他們可以向返回器發送指令,並通過測控鏈獲取的數據,實時計算出返回器的軌道並預報其著陸地點。
此刻,在飛控大廳隔壁的軌道機房裡,中心軌道控制科技人員們緊盯屏幕、十指翻飛,正緊張地進行“嫦娥”返回軌道預報。年輕的控制工程師盛慶軒告訴記者,精確的軌道預報是引導測站跟蹤返回器和進行返回器落點預報的前提。稍有差池,就無法保証安全返回了。
6時11分許,“建立返回再入姿態!”
2分鐘后,在距地面大約120公裡的大氣層邊緣,“嫦娥”像一顆流星一般向地球大氣層飛去。接下來就是此次回家的“重頭戲”——再入返回。
持續3分多鐘的初次再入算得上是發生在地球稠密大氣層裡的一場精心動魄動作大片。
看似不到200秒的時間裡,“嫦娥”不但會因高速飛行與大氣摩擦進入黑障,而且在黑障區會在稠密大氣的阻滯下彈跳起來。就像在河面上打水漂一樣,高速飛行的石塊會在水的浮力作用下彈起再落下。
這一跳是生死攸關的一跳!周建亮如是說,“如果跳不起來,‘嫦娥’就會一頭栽下摔個粉身碎骨,如果跳過了,‘嫦娥’就會逃離大氣層,無法二次再入。”
“返回器第一次升力控制結束,轉自由飛行段!”6時17分,“嫦娥”姑娘縱身一跳,。這一跳,“嫦娥”躍出了黑障,跳出了大氣層,跨過了返回最為危險的旅途。
最危險的時刻已經過去,然而,“嫦娥”回家的路還有一段距離。“首次再入結束后,‘嫦娥’飛行速度會下降到第一宇宙速度。”周建亮告訴記者,“二次再入過程就與神舟飛船返回類似了。”
6時23分,返回器轉入二次再入飛行階段。返回器再次啟動了升力控制。隨后,北京飛控中心再次向各方向測站發送了落點預報。
6時27分許,“嫦娥”第二次飛出了黑障區。
“回收四號跟蹤開始!”
此刻,飛控大廳的巨幅液晶屏上顯示出內蒙古著陸場站光學觀測點拍攝記錄到的返回器實時光學圖像和紅外圖像。從圖像上記者看到,“嫦娥”姑娘像一顆在旭日中閃耀的流星來到大陸上空。
最后的時刻來了。
“彈傘艙蓋!”6時31分,隨著總調度一聲令下,“嫦娥”在內蒙古上空10公裡的地方啟動了最后的回收程序。
十幾秒鐘后,“嫦娥”打開了傘艙蓋,彈出了減速傘。很快,巨大的主降落傘在減速傘的拖拉下打開了。“小嫦娥”在主傘巨大的拉力下,被拽了起來,在空中搖曳。
6時42分,“小嫦娥”翩翩落下,安全著陸。隨后,喜訊傳來:我國探月工程三期再入返回飛行試驗任務取得圓滿成功,中國探月新時代已拉開。(通訊員 祁登峰 姜寧 中國青年報·中青在線記者 邱晨輝)