中心柱窟，是龟兹石窟中最具代表性和创新性的洞窟，它源于印度以塔为中心的塔庙窟，在保留其基本结构和功能的基础上，结合龟兹当地砂岩的结构特点和中亚、西域游牧民族的生活特点形成的。其主要功能为礼佛拜佛、忏悔诵经，象征着佛教徒崇拜的核心——佛塔。印度的塔庙窟，塔是洞窟内最重要的礼拜对象；龟兹的中心柱窟，塔抽象化了，显示了佛塔崇拜和佛像崇拜并存的状况；新疆以东的河西、中原地区，塔的含义更为减弱，更像是设置“神龛”的场所了。
