用青春清掃太平洋

這個夏天，北太平洋的海面並不平靜。

　　近30艘航船自西向東並駕齊驅，從太平洋中部夏威夷群島駛向美國西部舊金山口岸，歷時一個月。

　　每一艘船的船尾都系有用來收集海水中塑料碎片、量化塑料污染程度的拖網，船員們還使用GPS定位系統和一項專門設計的手機觀測應用來記錄塑料出現的情況。

　　與它們同行的還有曾服役於美國國家海洋和大氣管理局的“海洋斯塔爾”號。這艘長達52.1米的研究船在艦隊中擔任母艦，它裝備有兩張拖網、兩張漁網和一個高空觀測氣球，用於對大尺寸塑料物進行捕撈，並繪制空間分布。

　　這是人類歷史上規模最大的一次海洋環境考察，被稱為“大遠征”。其觀測范圍覆蓋350萬平方公裡，在短短幾周內收集了比過去40年都更豐富詳實的塑料污染資料。

　　統領這場考察行動的是一名年僅21歲的年輕人——來自荷蘭的博彥·斯拉特。

　　他還有一個更為宏大的“10年計劃”——清除北太平洋環流帶中42%的塑料垃圾，“大遠征”只是准備過程中的一部分。他的團隊將對收集的樣本進行統計和研究，精確估算北太平洋塑料污染物數量。

　　這個1994年出生的小伙子，正站在全世界對抗海洋污染的最前線。

　　人們會把環保問題推給“子孫后代”，而他會說：“我就在這裡！”

　　3年前，斯拉特站在TED演講台上，第一次向公眾介紹自己“拯救海洋”的想法。他有點“嬰兒肥”，穿著鬆垮的襯衫，頭發長得遮了眼，講起話來不斷走動，像一個標准的“憤青”。

　　前一年暑假，他在希臘潛水，“看到的垃圾比魚都多”。朋友指著滿地的塑料袋對他說：“快看吶，那兒有一千多隻‘水母’。”

　　“我們就不能想辦法把它們清理掉嗎？”17歲的少年憤怒了。

　　查閱相關資料之后，他愈發難以釋懷。在過去的三四十年裡，全球每年生產塑料近3億噸，其中約有10%流入大海，包括食品包裝、吸管、杯蓋等。

　　在波浪和日光的作用下，塑料垃圾互相碰撞、粉碎成不可計數的微小碎片。這些碎片在海洋生物眼中與食物相仿，海龜們常被塑料袋堵塞住胃，活活噎死或者餓死。信天翁的尸體裡能找到牙刷、打火機、高爾夫球……

　　這些塑料會向海水持續釋放多氯雙酚、多氯聯苯等有害化學物質，污染食物鏈和地球的環境，最終可能毒害到人類本身。

　　然而，讓斯拉特更為憤慨的是，他的疑問似乎無人可解。

　　“每一個人都對我說，一旦塑料進入海洋，我們就再也無能為力了。我想知道這到底是不是真的。”

　　這位愛好工程學、自稱“強迫症星人”、13歲時創下“最多水火箭同時發射”吉尼斯世界紀錄的少年決定“死磕”到底。

　　在對潮汐和洋流進行研究后，斯拉特發現，在環流的作用下，海面上形成了五處塑料廢棄物集中漂浮的旋轉水域。

　　這些區域的廢物垃圾密度大，並且蔓延出巨大的面積。其中最臭名昭著的是“太平洋垃圾帶”，其面積是英國的6倍，人稱“第8大陸”。

　　傳統的海洋垃圾處理方式基本等同於乘船出海捕魚。由於塑料垃圾會隨著環流的推進漂流旋轉，捕撈難度增加。太平洋垃圾帶發現者查爾斯·摩爾曾估計，清理此處的垃圾需要7.9萬年，不僅會耗費大量人力物力和時間，還可能把魚類當成垃圾一同網走。

　　帶著這個未解之困，斯拉特去亞速群島潛水。他感受著水流的力量，突然靈光一閃：“既然海流可以朝你而來，又何必辛苦追逐它？”

　　在他看來，塑料隨波漂流並不是一種妨礙，恰恰是一種解決方案。與其花費燃料駕駛船隻“追捕”垃圾，不如根據洋流的走向設計一個“坐享其成”的收集設備。

　　根據斯拉特的構想，設備由飄浮清潔回收船和兩側的圍柵組成，以回收船為頂點，由圍柵構成“V”形，開口迎向洋流。海面的塑料被圍柵截下之后，將順著海水流動聚集到位於清潔回收船兩側的收集口，並被儲存在船體內部。回收船頂部裝有太陽能電池板，是支持整個系統運行的能量源。

　　浮游生物和魚類可以隨著水流從圍柵的下方通過，由於沒有網，它們不會被纏住。塑料垃圾自身密度小，大部分會漂浮在海面上，被設備收集起來。

　　這樣一來，隻需原地不動，等著塑料垃圾隨洋流“投懷送抱”。一則有希望降低運營費用，二則可以將回收的塑料轉換為石油或新材料，部分覆蓋執行成本。

　　他把這個“被動式清理系統”的理念帶上TED的講台，尋求更多人的信任、支持和資助。

　　“每當談起環保問題，大部分人的回應都是，‘那可是一條很長的路，還是交給我們的子孫后代去考慮吧。’”年輕人面向觀眾微微一笑，“而我會說，嘿！我就在這裡！”

　　用10年清除近一半太平洋垃圾帶，成本是現在同類項目的3%

　　不同於許多90后曇花一現的創業故事，斯拉特並不甘心點到為止。

　　在參加TED錄制兩年后，斯拉特回到了人們的視野。褪去了稚嫩的臉龐愈發清秀，黑色西裝外套為他增添了幾分成熟，不變的是那一頭蓬亂的半長卷發。他帶來了一本題為《海洋如何清理自己》的可行性報告。

　　這一切並不容易。

　　2013年2月，這個在大學主修航空工程的小伙子成立了“海洋清潔項目”，並暫時休學，全身心投入。當時，他的全部經費隻有自己攢下的200歐元零花錢。為了得到贊助，他曾經一天聯系300家公司，隻有一家給了回復——拒絕。

　　一個多月后，事情出現了轉機。斯拉特的TED視頻突然在網絡上火了起來，支持者郵件不斷。他很快就組建起一個100多人的跨國團隊，還得到了10多家科研機構的合作支持。15天內，他募集到8萬美元。

　　有了這些，“海洋清潔項目”像上了發條一樣運作起來。

　　在朋友們享受無憂無慮的學生生活時，斯拉特每天工作15個小時。他跟團隊跑到北太平洋垃圾帶裡做實驗，經歷了每小時25到30海裡的大風和高達3米的海浪。

　　一年多的勞動成果是一份長達530頁的可行性研究報告，涉及工程、海洋、生態、海事法律、財務等各個領域。報告在大量測試和電腦模擬基礎上，盡可能地論証了技術上的可行性和資金上的現實性。

　　為了測量塑料污染物在不同深度海水中的濃度，研究團隊設計了一種垂直的多層次拖網，可以測量到海平面以下5米的深度。

　　結果表明，2至3米的深度即可攔截北太平洋垃圾帶中絕大部分塑料碎片，此外，風速與塑料的垂直分布也有關系。這一成果於今年2月在《生物地球科學》雜志上發表。

　　為了防止海水帶著塑料廢物漫過圍柵，團隊工程組還做出了“張力拉索”設計，讓圍柵由支杆和拉索銜接而成，每隔60米支杆便加入一段拉索，使得圍柵可以隨著海面水波而浮動，減少每段支杆所負荷的力量，不易發生折斷。

　　實驗報告預計，在太平洋垃圾帶，100公裡長的設備能夠在10年時間裡清除42%的垃圾。清理每公斤垃圾的成本是4.53歐元，僅為現有清理海洋漂浮物垃圾成本的3%。

　　隨著一個個技術難點的突破，夢想照進現實似乎指日可待。

　　而身為“海洋清潔項目”的執行總裁，斯拉特離同齡人的生活也越來越遙遠。他用一張戴著遮陽帽站在甲板上的照片作為社交網絡上的頭像，白色T恤下面露出晒得發紅的手臂。“我很久沒見過我的朋友了，他們會調侃我說大學生活多有趣。不過我卻覺得，我現在做的事情，真正在幫助地球。”

　　單純強調預防的思路非常消極，像是在說，別把事情弄得更糟

　　2014年11月，斯拉特被聯合國環境規劃署授予最高環境榮譽“地球衛士獎”。在項目尚未完成的階段就獲此嘉獎，對他來說是一個巨大的鼓勵。但與此同時，質疑的聲音也從未停止。

　　英國普利茅斯大學深海研究者凱麗·豪厄爾指出，塑料廢棄物不僅漂浮在海洋表面，還廣泛存在於水中甚至海底沉積處。而斯拉特的“海洋清潔項目”設備目前隻能抓捕在海平面以下3米之內的垃圾。

　　考慮到對海洋生物的影響，荷蘭海洋資源和生態系統研究院專家安德裡斯·法蘭克爾舉例說，並不是所有生物都不會被“誤捉”，漂浮在水面的魚卵在經過圍柵時也會被困住。10年項目下來，所有的魚卵都會和塑料垃圾一起被清走。

　　普利茅斯大學教授理查德·湯普森則認為，應該優先考慮的是從源頭上解決問題、設法阻止塑料廢棄物進入海洋，而斯拉特將精力集中於如何將塑料廢棄物從海裡清理出去的策略“有些愚蠢”。

　　“這就好像試圖用拖把擦干浴室地板上的水，但是同時卻把水龍頭打開。”他說。

　　這個“拖把理論”讓斯拉特很惱火。首先，已經存在於海洋中的垃圾不會自動消失，需要人們去解決。另外，斯拉特覺得這個單純強調預防的思路非常消極，“它就像是在說，‘我們所能做的就是別把事情弄得更糟’。”

　　“我看到老人把垃圾丟到水裡，我想，嗯，有些人就是學不乖，對吧？”談及學者強調的加強環保意識教育的措施，斯拉特說，“我們必須從問題的兩端著手。”

　　此刻，他的團隊正在緊張地准備著項目的下一階段：首套“海洋清潔”設備系統將於2016年部署，試驗地點在日本與韓國之間的對馬島海域，清潔系統將跨越2公裡長，設有圍柵2.3公裡。

　　雖然這僅僅是整個北太平洋垃圾帶項目的2%，但它將會成為迄今部署在海洋裡的最長的漂浮結構。

　　“海洋清潔項目”團隊希望通過這一步試點，對設備的耐久性、在海洋條件下的垃圾回收效率等數據進行測試，並且把操作和運行進一步細節化。如果進展順利，在2020年之前，斯拉特團隊將會在海洋中鋪展長達100公裡的設備，啟動對太平洋垃圾帶的清理。

　　“我們距離終點還遠。”這位年輕的“領航員”做好了與海洋垃圾長期作戰的准備，“在我放眼望去都是干淨的大海之前，我是不會停止的。”

　　在一望無際的海面上，21歲的斯拉特同他所在的小船一樣，風帆鼓脹，動力滿滿。

(來源:中國青年報)