張益唐：“彎路”裡走出的數學天才

　　新華網北京8月28日電（孫雲帆、苑蘇文）華裔數學家張益唐近日受清華大學邀請，在清華大學經管學院偉倫樓報告廳，以“我的數學人生”為主題發表演講。演講還沒開始，可容納三百余名觀眾的報告廳早已座無虛席，連走廊和后門也擠滿了觀眾。

　　年屆60的張益唐個子不高，帶著一副普通的方框眼鏡，表情總是謙遜而柔和，演講時風趣幽默。

　　這個看起來有些內向的數學家，腦子裡思考的問題卻很“瘋狂”。2013年5月，他在國際頂級刊物《數學年刊》發表論文，在不依賴未經証明推論的前提下，為困擾數學界上百年的難題“孿生素數猜想”找到了突破。

　　張益唐出生於1955年，父親是清華大學的教師，但他幼時由於家中變故而被迫在外婆家，那邊的家人普遍文化不高。

　　張益唐稱自己從小就生活在一個“並不重視知識”的環境裡。“別的小朋友都在一起玩耍，我總是喜歡飢不擇食地翻看舅舅、姨媽留在家中的各種書籍。”他說。

　　據張益唐回憶，8歲時，他用外婆給的零用錢買到了第一版《十萬個為什麼》的第八冊－－數學。書裡面，有兩個世界級的數學問題激發了他的好奇心，一個是“任何一個偶數都可以寫成兩個素數之和嗎？”，即“哥德巴赫猜想”﹔另一個就是費爾曼定理，至今他還記得書中最后一段的內容：“看來這個問題還要留給未來的數學家解決，讀者們努力吧。”

　　當時的張益唐肯定沒有想到，“未來的數學家”就是自己，更沒有想到，自己能在和這兩大難題並列的“孿生素數猜想”中，取得突破性進展。

　　進入北京大學數學系攻讀完研究生后，1986年，張益唐來到了美國普渡大學攻讀博士，在那裡，他聽從別人建議，從解析數論轉到代數幾何方向，這是一個讓他感到后悔的選擇。

　　張益唐跟著美國的導師研究代數幾何，但兩人后來在學術上有了分歧。他指出，這位導師研究的是經典的代數幾何，技巧性很強，與自己想要研究的內容並不一樣，所以在美國讀博的幾年，自己幾乎都是在自學。

　　由於最終的論文沒有獲得導師的支持，博士畢業后六、七年，張益唐沒能找到穩定的研究工作，他隻能借住在朋友家裡，四處在餐館打工。

　　2001年，張益唐在重量級數學刊物《杜克數學》上發表了一篇關於“黎曼假設”的文章。當時他所任教大學的系主任，曾証明出“四色定理”的世界級數學大師凱尼斯·阿佩爾對張益唐評價極高。

　　“有人說我發表文章少，（你）也不見得（發表）比我多，有的人在系裡教課也不好。”他咧嘴笑笑，表示已經不再糾結。

　　2005年，受一篇論文啟發，張益唐開始全力研究世界難題“孿生素數猜想”，並在某個“被靈感擊中”的日子，取得了突破。

　　對於靈感出現的時刻，張益唐認為，其實沒必要將其“神化”。“這個靈感是真的，但是它是很長很長時間的積累。”

　　那是在2012年7月，正在朋友家做客的張益唐突然想到，如果限制一下某些條件，或許能夠讓証明的難度大大減弱。隨后，他將自己的研究成果寫成論文投稿給了《數學年刊》，僅僅三周該論文就被審核發表，創下了《數學年刊》創刊130年來最快接受論文的紀錄。

　　《數學年刊》審稿人亨裡克·艾溫尼高度評價說：“這項研究是一流的，作者成功証明了一個關於素數分布的裡程碑式的定理。”

　　一年后，張益唐的7000萬對素數對已被數學家用計算機技術縮小到246，越來越接近最終孿生素數猜想。

　　“有人問我如果你出不來，是不是覺得一生就毀掉了？我覺得沒什麼，我活得好好的。”對於“老來成名”，張益唐說，自己很“淡定”。

　　他說，“我這人不懂世故，上次跟我在新罕布爾大學的同事這樣說，他覺得我是在‘得了便宜賣乖’。”成名后，面對很多盛情難卻的場合，他會想到金庸在《笑傲江湖》后記裡的那句“人在江湖，身不由己。”

(來源:新華網)