在新中国体育史上，中国女排数十年团结拼搏的身影成为几代国人共同的成长记忆。她们所缔造的“女排精神”早已超出体育范畴，成为激励国家前行、民族奋进的重要力量源泉。
1981年，中国女排以亚洲冠军的身份，赴日本参加第三届世界杯女子排球赛。女排姑娘们不负众望，在前6轮的比赛中，高歌猛进，一路告捷，取得了全胜的骄人战绩。
11月16日，最后一场比赛，中国队对阵日本队。比赛一开始，中国队气势如虹，连下两城。然而此后，作风顽强的日本队背水一战，连连得分，扳回两局。第五局，在0:4不利形势下，女排姑娘咬紧牙关，全力以赴，很快将比分追平。最后一刻，有“铁榔头”之称的郎平腾空跃起，一记重扣，中国队以17:15取得最后的胜利。
这是中国女排首次荣膺世界冠军，也是中国在三大球运动中首个世界冠军。全国人民激动万分，人们聚集在天安门广场，高呼“中国万岁，女排万岁！”
第二天，《人民日报》用整个头版庆祝中国女排的胜利，并发出“学习女排，振兴中华”的号召。中国女排由此成为中国人的模范和骄傲，更是中国在上世纪80年代腾飞的象征。
乘着胜利的东风，带着全国人民的期盼，女排姑娘再接再厉，铸造了五连冠的辉煌。有人曾写道：“在那个年代，再没有比女排酣畅淋漓的扣球更能让中国人感到扬眉吐气的事了。”
