中国在近代历史上曾被认为是一个贫油国。新中国成立后，国家投入大量人力物力进行石油勘探和开发。1959年9月，钻探人员在东北松辽盆地找到工业性油流，这标志着一个伟大油田的诞生。时值国庆10周年前夕，这个新油田被命名为“大庆油田”。
10月，玉门油田的劳动模范王进喜作为观礼团代表来到北京。他看到，由于缺油，首都的公共汽车上都背着笨重的煤气包。作为一名石油工人，他心里很不是滋味。听说松辽发现了特大油田，他立即请缨去大庆。
1960年2月，经中央批准，石油工业部从全国抽调几十个优秀钻井队、几千名科技人员、工人和7万余吨器材、设备，加上当年退伍的3万名军人，组成一支4万人的石油勘探大军，进驻大庆油田核心地带——萨尔图。
在艰苦的条件下，队员们没有退缩。他们知道，大庆油田承担着国家富强、民族振兴的历史责任。4月11日，一场石油大会战拉开序幕。
