为了纪念“一大”在南湖胜利闭幕这一重大历史事件，和管理好“一大”嘉兴南湖会址，1959年，在党中央和浙江省委的直接关怀下建立了南湖革命纪念馆。建馆之初，馆址设在湖心岛。党和国家领导人非常关心纪念馆，或亲临视察，或题诗、题词、题字，为革命纪念地的南湖增添了新的光辉。 1990年6月，中共嘉兴市委、市政府在全市范围内开展“我为南湖增光辉”活动，通过这一活动，三百多万南湖儿女涌跃捐资320多万元，建造南湖革命纪念馆新馆舍。1991年七一前夕，一座中国共产党党徽造型的纪念馆在南湖东岸拔地而起。南湖革命纪念馆新馆占地面积3800平方米，建筑面积1980平方米。纪念馆的正门上方镶嵌着邓小平题写的“南湖革命纪念馆”七个金光熠熠的大字，主楼顶部矗立着天圆地方的建筑标志，隐喻着中国共产党的丰功伟绩如天地日月永垂于世。  

    纪念馆内有两个展厅。二楼的展厅基本陈列《中共一大史料陈列》。着重陈列了中国共产党成立的详尽过程。一楼的展厅辅助陈列《党和国家领导人对南湖的关怀》，展示了四十多位副总理级以上的中央领导同志视察南湖的照片或为纪念馆题字手迹。馆内还适时地举办临时展览。 南湖革命纪念馆1994年先后被浙江省委和嘉兴市委命名为“浙江省爱国主义教育基地”和嘉兴市“红色教育长廊”（第一站）。1997年6月被中共中央宣传部确定为全国爱国主义教育示范基地，成为向广大人民群众特别是青少年进行革命传统教育和爱国主义教育的重要基地。