開發浦東是上海人民多年的願望。但囿於各種條件，直到上世紀80年代，浦東依然是一片阡陌縱橫、炊煙裊裊的田園。“寧要浦西一張床，不要浦東一套房”，反映了那個時代黃浦江兩岸的差別。
1990年，鄧小平到上海過春節，當時，他的心中正在不停地思考，必須要找到更強有力的支撐點，以撬動中國改革開放在更高的起點上加速發展。就在這時，時任上海市委書記的朱镕基向他匯報了開發浦東的設想。鄧小平欣喜地說：“這是個好事，我贊成。”“上海條件比廣東好，你們的起點可以高一點。”
自此，一種嶄新的思路在他心中形成：浦東開發開放要成為一項跨世紀國家戰略。回到北京后，鄧小平對幾位中央領導談到：“我已經退下來了，但還有一件事要說一下，那就是上海的浦東開發，你們要多關心。”
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當年，4月18日，時任國務院總理李鵬在上海大眾汽車公司5周年慶祝大會的致辭中宣布：“中共中央、國務院同意加快浦東地區的開發，在浦東實行經濟技術開發區和某些經濟特區的政策。”同時他強調：“開發浦東，開放浦東，是中央為深化改革、擴大開放而作出的又一個重大部署，對於上海和全國都是一件具有重要戰略意義的事情。”浦東開發的大幕由此拉開。
