在新中國體育史上，中國女排數十年團結拼搏的身影成為幾代國人共同的成長記憶。她們所締造的“女排精神”早已超出體育范疇，成為激勵國家前行、民族奮進的重要力量源泉。
1981年，中國女排以亞洲冠軍的身份，赴日本參加第三屆世界杯女子排球賽。女排姑娘們不負眾望，在前6輪的比賽中，高歌猛進，一路告捷，取得了全勝的驕人戰績。
11月16日，最后一場比賽，中國隊對陣日本隊。比賽一開始，中國隊氣勢如虹，連下兩城。然而此后，作風頑強的日本隊背水一戰，連連得分，扳回兩局。第五局，在0:4不利形勢下，女排姑娘咬緊牙關，全力以赴，很快將比分追平。最后一刻，有“鐵榔頭”之稱的郎平騰空躍起，一記重扣，中國隊以17:15取得最后的勝利。
這是中國女排首次榮膺世界冠軍，也是中國在三大球運動中首個世界冠軍。全國人民激動萬分，人們聚集在天安門廣場，高呼“中國萬歲，女排萬歲！”
第二天，《人民日報》用整個頭版慶祝中國女排的勝利，並發出“學習女排，振興中華”的號召。中國女排由此成為中國人的模范和驕傲，更是中國在上世紀80年代騰飛的象征。
乘著勝利的東風，帶著全國人民的期盼，女排姑娘再接再厲，鑄造了五連冠的輝煌。有人曾寫道：“在那個年代，再沒有比女排酣暢淋漓的扣球更能讓中國人感到揚眉吐氣的事了。”
