“百家爭鳴，百花齊放”是黨中央作出的繁榮和發展社會主義科學文化事業的指導方針，簡稱“雙百”方針。
新中國成立后，各方面都很落后，為改變這個狀況，中國從蘇聯聘請了一大批專家顧問，翻譯了很多蘇聯書籍，掀起了向蘇聯學習的熱潮。
但在學習過程中出現照搬照抄的教條主義問題。在自然科學界甚至出現亂貼政治標簽的做法，阻礙了我國科學文化的發展。這些問題，引起了毛澤東和中共中央的高度重視。
1950年11月，在全國戲曲工作會議上，發生了京劇和地方戲以哪個為主的爭論。毛澤東為中國戲曲研究院成立題詞“百花齊放，推陳出新”，他主張，京劇還是要，不單是京劇， 各種戲曲形式都要去其糟粕，取其精華，加以繼承。
“百家爭鳴”最初是毛澤東就中國歷史問題的研究而提出的。1953年，兩位著名的歷史學家對古史分期有不同的看法，郭沫若主張中國奴隸社會和封建社會的分期標志在春秋戰國時代，范文瀾認為中國封建社會始於西周。兩種主張都各有贊同者，爭論很大。
