中國在近代歷史上曾被認為是一個貧油國。新中國成立后，國家投入大量人力物力進行石油勘探和開發。1959年9月，鑽探人員在東北鬆遼盆地找到工業性油流，這標志著一個偉大油田的誕生。時值國慶10周年前夕，這個新油田被命名為“大慶油田”。
10月，玉門油田的勞動模范王進喜作為觀禮團代表來到北京。他看到，由於缺油，首都的公共汽車上都背著笨重的煤氣包。作為一名石油工人，他心裡很不是滋味。聽說鬆遼發現了特大油田，他立即請纓去大慶。
1960年2月，經中央批准，石油工業部從全國抽調幾十個優秀鑽井隊、幾千名科技人員、工人和7萬余噸器材、設備，加上當年退伍的3萬名軍人，組成一支4萬人的石油勘探大軍，進駐大慶油田核心地帶——薩爾圖。
在艱苦的條件下，隊員們沒有退縮。他們知道，大慶油田承擔著國家富強、民族振興的歷史責任。4月11日，一場石油大會戰拉開序幕。
