新中國成立后，正當全國人民在黨的領導下，為恢復經濟、發展生產而奮斗的時候，朝鮮戰爭爆發了，剛剛誕生的新中國面臨外部侵略的嚴重威脅。
朝鮮是中國唇齒相依的鄰邦。二戰結束，在蘇、美軍隊撤出后，朝鮮南北兩方在如何實現統一問題上展開了斗爭。1950年6月25日，朝鮮戰爭爆發。頃刻間，全世界的目光都集中到東北亞這個半島上來。
美國隨即派兵進行武裝干涉，發動對朝鮮的全面戰爭。美國的反應不僅針對朝鮮，也針對中國。趁朝鮮戰爭之機，美國直接插手台灣問題，派遣第七艦隊入侵台灣海峽。其背后的原因在於，美國一直將朝鮮半島和台灣看作它在遠東遏制“共產主義擴張”的橋頭堡，把台灣當做自己“不沉的航空母艦”。
美國的行徑嚴重侵犯了中國的主權，阻撓了中國統一的進程。6月28日，毛澤東庄嚴宣告：“全國和全世界的人民團結起來，進行充分的准備，打敗美帝國主義的任何挑舋。”
7月7日，美國操縱聯合國安理會通過決議，成立由美國指揮的“統一司令部”，組織“聯合國軍”開入朝鮮作戰。9月15日，美國集中7萬多重兵，在朝鮮半島的仁川登陸。
朝鮮人民軍后方交通線被切斷。在供應斷絕、腹背受敵的不利局面下，傷亡嚴重，被迫后撤。美國糾集的“聯合國軍”趁勢向北推進，於9月29日抵達“三八線”附近。
面對朝鮮戰局的突變，周恩來發出嚴正警告：“中國人民熱愛和平，但是為了保衛和平，從不也永不害怕反抗侵略戰爭，中國人民決不能容忍外國的侵略，也不能聽任帝國主義者對自己的鄰人肆行侵略而置之不理。”
10月1日當天的深夜，金日成向中國政府提出出兵支援的請求。形勢萬分火急，中共中央的領導人緊急召開會議，討論研究朝鮮面臨的嚴重局勢和中國出兵朝鮮的問題。
這是毛澤東一生中最難作出的決策之一。此時的新中國正是百廢待興之時，如果出兵朝鮮，國內的建設計劃勢必要受影響。而且解放軍的海軍和空軍都處在初創階段，陸軍裝備也很落后，面對國力強大、裝備優良的敵人，贏得戰爭的把握有多少？要付出的代價有多大？
在毛澤東主持下，中央政治局經過數天討論，毅然決定從挽救朝鮮危局，保衛我國安全，維護世界和平和促進人類進步事業這一根本立場出發，克服一切困難，組成中國人民志願軍，抗美援朝、保家衛國。
10月3日凌晨，周恩來緊急約見印度駐華大使潘尼迦，請他通過印度政府轉告美國：“美國軍隊正企圖超過三八線，擴大戰爭。美國軍隊果真如此做的話，我們不能坐視不管，我們要管。”
但美國當局過低的估計了中國人民的力量和反侵略的決心，對中國的警告充耳不聞，不屑一顧。10月7日，美軍越過三八線，大舉進犯朝鮮北方，並轟炸中國東北的一些地區，大有將戰火從中朝邊境進一步擴大之勢。
10月8日，毛澤東命令組織中國人民志願軍，迅即向中朝邊境集結，准備協同朝鮮人民與侵略者作戰。同時任命彭德懷為中國人民志願軍司令員兼政治委員。
在“抗美援朝、保家衛國”的號召下，中國人民掀起了參軍參戰的熱潮，廣大城鄉出現父母送子女、妻子送丈夫、兄弟爭相參軍的動人景象。毛澤東的長子毛岸英在父親的支持下，第一批入朝參戰，英勇犧牲在朝鮮戰場上。
10月19日晚，中國人民的優秀兒女肩負著祖國的神聖使命，踏上征途，揭開了震撼全球的抗美援朝、保家衛國的戰爭。
也是在這時候，年輕的志願軍指導員麻扶搖寫下了自己的心聲：“雄赳赳，氣昂昂，跨過鴨綠江﹔保和平，為祖國，就是保家鄉。中華好兒女，齊心團結緊，打敗美國野心狼。”這首洋溢著戰斗豪情的歌曲，成為永久傳唱的中國人民志願軍軍歌。
從1950年10月到1953年7月，中國人民志願軍和朝鮮人民軍一起，不怕犧牲、敢於斗爭，連續發動多次戰役，扭轉了朝鮮戰局，把以美國為首的“聯合國軍”趕回三八線，並將戰線穩定到三八線附近地區，最終迫使美國不得不謀求談判。
1953年7月27日，《朝鮮停戰協定》在板門店簽字，歷時三年的朝鮮戰爭結束，時任“聯合國軍”總司令的克拉克，后來在回憶錄中沮喪地寫道：“我是美國歷史上第一個在沒有取得勝利的停戰協定上簽字的司令官。”
抗美援朝戰爭期間，志願軍涌現出楊根思、黃繼光、邱少雲、羅盛教等英雄模范，他們勇敢、堅毅、頑強、無畏的精神成為全國人民學習的楷模，被譽為“最可愛的人”。
抗美援朝戰爭的勝利，雄辯的証明了“西方侵略者幾百年來隻要在東方一個海岸上架起幾尊大炮就可霸佔一個國家的時代一去不復返了。”這一勝利打破了美國不可戰勝的神話，極大地增強了中國人民的民族自信心和自豪感，中國的國際地位空前提高，帝國主義從此不敢輕易地欺侮和侵犯中國。
