林伯渠，原名祖涵，號伯渠，字邃園，1886年出生於臨澧縣修梅鎮涼水井村一個普通的鄉村家庭，著名的無產階級革命家、教育家。16歲投考湖南公立西路師范學校，在那裡肄業兩年半，得到了學校創始人熊希玲的指引，並開始接受進步思想，立志為振興中華而獻身，為日后從事革命工作打下了堅實的思想基礎。1904年春，經選拔考試，被師范學校選送留學到日本弘文學校。

　　1905年8月在東京加入中國革命者同盟會。1905年11月，日本文部省頒布《取締清韓留學生規則》，他在極為憤慨之下，毅然回國。回國后，1906年春天，在長沙振楚學堂教學並在西路公學任職約1年，1907年被派往東三省聯絡綠林，從事起秘密的反清活動，黃花崗起義失敗后，才回湘參加反袁獨立活動，后被袁通緝，於1913年5月逃亡日本，並加入到孫中山重新組織的中華革命黨，受命回國后，曾任湖南省署秘書兼總務科長、政務廳長等職。

　　1917年段祺瑞非法解散國會，伯渠與湘軍旅長林修梅退至衡陽起義，參加了護法之役，擔任湖南護法軍總司令部參議。1920年，林伯渠出任孫中山大元帥府參議。1921年1月，經李大釗、陳獨秀介紹，加入上海共產主義小組，繼續留在國民黨內工作，在幫助孫中山改組國民黨的整個活動中發揮了重要作用。他參加國民黨一、二次全國代表大會，當選為中央執行委員會委員、常務委員、兩任農民部長和武漢國民政府軍委會秘書長。在發動和領導農運工作時，他認真執行孫中山扶助農工的政策，吸收中央從事農運和對農民問題有深刻見解的同志參加，盡力爭取國民黨左派的支持與合作，把國共兩黨對農運的領導有機的統一起來，為推動當時農運的發展建立起卓著的功勛。1926年3月20日，蔣介石制造“中山艦事件”后，他逃出國民黨中央，出任第六軍黨代表兼政治部主任，把一支內部矛盾重重、戰斗力弱的雜牌軍，建設成北伐中的一支勁旅。1927年7月15日，寧漢合流后，他參加“八·一”南昌起義，起義失敗后，受黨中央派遣，去莫斯科中山大學學習。

　　1932年冬，林伯渠由海參崴學成回國。翌年三月，進入江西中央蘇區，出任蘇維埃中央政府國民經濟部長，后任財政部長調任沒委會主任及總供給部長。這期間，他注重發展農業生產，廣泛開展節約儲糧，保障了紅軍和蘇區人民的供給。為解決蘇區的財政困難，他一面成立沒收征收局，向地富籌款借款﹔一面適當增發紙幣，幫助各機關建立健全財政制度，開展節約運動，基本保証了革命戰爭的財政需要。

　　在參加長征到達陝北后，林伯渠先任中央政府財政部長，繼任陝甘寧邊區政府主席，在極其艱苦的條件下，他領導邊區軍民，積極貫徹中央的十大政策，建立三三制政權，實行精兵簡政，領導邊區開展大生產運動，進行經濟文化建設，把邊區建設成為模范抗日根據地。1937年8月，中共中央召開了洛川會議，通過了《抗日救國十大綱領》，派他常駐西安，任八路軍駐陝辦事處黨代表，集中精力從事統一戰線和對外聯絡工作。他利用自己社會聯系廣、資深望重的社會影響，廣泛團結各階層人士一致抗日，對推動第二次國共合作做出重大貢獻。1945年4月，在黨的七屆一中全會上，他當選為中央政治局委員。1948年冬，人民解放戰爭勝利在望，急需林伯渠去中央工作，12月12日，他告別延安，抵達中共中央駐地西柏坡，后受黨中央委托，前往東北迎接李濟深、沈鈞儒、譚平山、郭沫若等30多位民主人士到北京。為籌備新政協，建立新中國，他雖是63歲高齡，仍不辭勞苦，有時竟連續工作達20小時，為勉勵自己，他在日記上寫下了“為人民服務，為世界工作”十個大字並鄭重蓋上自己的印章。中華人民共和國成立時，林伯渠當選為中央人民政府秘書長，他和毛澤東、周恩來、劉少奇、朱德等黨和國家領導人在一起，領導全國人民進行各項偉大斗爭，在有關政權建設和統一戰線工作方面的貢獻尤為顯著。“十一”以后，他同各方面進行廣泛接觸，商談、討論政府機關的機構設置和各部門的主要領導人的人事安排，從速組成政府各機關，推行各項政府工作。同時，他對各地方政權建設也費出很大心血，為加強正副主席、各個委員、政府各部門及地方政府的聯系，傳達貫徹各項指示決定，他批閱大量文件，籌備與組織各種會議，做出了卓越貢獻，在團結愛國民主人士，擴大國際統一戰線方面也做了不少工作。

　　1954年9月，在第一屆全國人大一次會上，他當選人大常委會副委員長，他倡導把定期下去視察工作，了解人民群眾的意見和要求，作為黨和國家機關聯系群眾，調查研究的一種制度。翌年5~6年，他率先到湖南視察，先后下到益陽、常德、臨澧等縣許多單位，找基層干部交談，了解到大量豐富而生動的第一手材料，取得發言權。他這種深入實際調查研究的作風，及在調查中發現和提出的問題，有力地推動了湖南地方政府的工作。

　　在黨的八屆一中全會上，他繼續當選中央委員和中央政治局委員。1957年到1959年的三年中，他先后去廣東、杭州、上海、南京、內蒙、山西、遼寧、寧夏、湖北、廣西、福建、江西、湖南等地視察，逐漸覺察出一些問題，在日記本中寫下“腳踏實地，實事求是”、“留有余地，力戒浮夸片面”等一些針砭時弊的見解。1959年7月參加廬山會議時，在自己准備的發言提綱中，記有“我們的不足”是“既忽視客觀規律又未能綜合（平衡）”，其不足之處，一部分是發展中的困難，是不可免的﹔一部分是我們的錯誤造成的，如“刮共產風”、“似乎一切都要翻一番”，這是“脫離群眾的”。7月13日寫成《廬山即景》一詩，詩中寫有“規律客觀不可忽，自有群眾作結論”之句。1959年8月，林伯渠率代表團赴蒙古訪問，受到蒙古人民的熱烈歡迎。1960年5月，他病情惡化，在大家的勸說下，才去北京醫院治療，29日病逝於醫院，享年74歲。