1916年5月生，江蘇無錫人。1937年畢業於上海聖約翰大學歷史系。民建成員。 

　　1937年任無錫茂新面粉公司助理經理。1939年兼任上海合豐企業公司董事。1943年兼任上海三新銀行董事、經理。1945年任無錫茂新面粉公司經理。 

　　1950年后，歷任申新紡織公司總管理處總經理、恆大紡織股份有限公司董事長、上海市面粉工業同業公會主委、華東行政委員會財政經濟委員會委員。1957年任上海市副市長、市工商聯副主委。1959年任紡織工業部副部長，國家進出口管理委員會顧問，中國和平統一促進會會長。1978年任第五屆全國政協副主席。1979年任中國國際信托投資公司董事長兼總經理。1982年—2001年3月任宋慶齡基金會副主席。1982年后任香港特別行政區基本法起草委員會委員，暨南大學校董事會董事長。1983年起任第六、七屆全國人大常委會副委員長，同年當選為全國工商聯第六屆執委會主席。1992年12月至1993年任第一屆海協會名譽會長。1993年3月至1998年3月任中華人民共和國副主席。1993年3月辭去中國國際信托投資公司董事長的職務。1996年9月9日被推舉為中國扶貧基金會第三屆理事會榮譽會長。 

　　歷任全國工商聯第一至五屆執委會副主席(副主任委員)，第六屆主席﹔民建第一至四屆中央常委、副主委。 

　　是第一、二、三、八屆全國人大代表(上海)，第四、五屆全國人大常委﹔第二屆全國政協委員，第三、四屆全國政協常委。 

　　1957年曾被陳毅副總理譽為“紅色資本家”。1979年創辦中國國際信托投資公司，開創了中國第一個對外開放的窗口。1986年底，被美國《幸福》半月刊評為世界50名知名企業家之一，是建國后國內企業家躋身世界知名企業家行列的第一人。 

　　1992年12月獲美國加州榮譽公民稱號。 

　　愛好：業余攝影、收藏相機、養玫瑰花﹔足球，尤愛女子足球。 

　　父親：榮德生﹔伯父：榮宗敬﹔夫人：楊鑒清，有四女一子﹔兒子：榮智健。